วิตามินเป็นสารอินทรีย์ชนิดหนึ่งที่มนุษย์และสัตว์ต้องได้รับจากอาหารเพื่อรักษาการทำงานทางสรีรวิทยาตามปกติ มีบทบาทสำคัญในการเจริญเติบโต การเผาผลาญ และการพัฒนาของมนุษย์ ระบบประสาท วิตามินไม่มีส่วนร่วมในการก่อตัวของเซลล์มนุษย์หรือให้พลังงานแก่ร่างกายมนุษย์ แต่วิตามินเป็นสารที่จำเป็นต่อการรักษาสุขภาพที่ดี วิตามินเรียกอีกอย่างว่าวิตามิน โดยทั่วไปเป็นสารที่รักษาชีวิต สารอินทรีย์เหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มของสารอินทรีย์ที่จำเป็นต่อการคงไว้ซึ่งกิจกรรมต่างๆ ในชีวิตของมนุษย์ และยังมีสารออกฤทธิ์ที่สำคัญในการรักษาสุขภาพของมนุษย์อีกด้วย แม้ว่าเนื้อหาของวิตามินในร่างกายมนุษย์จะมีน้อย แต่ก็ขาดไม่ได้ สารประเภทนี้ไม่ได้เป็นทั้งวัตถุดิบของเนื้อเยื่อและอวัยวะของร่างกายหรือแหล่งพลังงานของร่างกายในร่างกาย แต่เป็นสารควบคุมระดับจุลภาคชนิดหนึ่งซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการเผาผลาญอาหารของร่างกาย นอกจากนี้เนื่องจากร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์สารเหล่านี้ได้หรือมีปริมาณที่สังเคราะห์ได้ไม่เพียงพอ แม้ว่าปริมาณที่ต้องการจะน้อย แต่ส่วนใหญ่ต้องได้รับจากอาหารเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการของร่างกาย กล่าวคือ วิตามินส่วนใหญ่ต้องได้รับจากการรับประทานอาหาร ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่ดีสำหรับการจัดอาหารที่เหมาะสมและโภชนาการที่สมดุลของเรา
แม้ว่าโครงสร้างทางเคมีและคุณสมบัติของวิตามินต่างๆ จะแตกต่างกัน แต่ก็มีหลายอย่างที่เหมือนกัน: วิตามินมีอยู่ในอาหารในรูปของโปรวิตามิน ไม่ได้เป็นส่วนประกอบของเนื้อเยื่อและเซลล์ของร่างกาย และไม่ผลิตพลังงาน บทบาทส่วนใหญ่คือการมีส่วนร่วมในการควบคุมการเผาผลาญของร่างกาย วิตามินส่วนใหญ่ร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์ได้หรือสังเคราะห์ได้ไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายและต้องได้รับจากอาหารบ่อยๆ ร่างกายมนุษย์ต้องการวิตามินจำนวนเล็กน้อย และความต้องการรายวันมักจะคำนวณเป็นมิลลิกรัมหรือไมโครกรัม แต่เมื่อขาดไปก็จะทำให้เกิดการขาดวิตามินซึ่งจะทำให้สุขภาพของมนุษย์เสียหายหรือทำให้เกิดโรคได้
วิตามินแตกต่างจากคาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโปรตีน มันคิดเป็นสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของอาหารตามธรรมชาติ แต่จำเป็นสำหรับร่างกายมนุษย์ วิตามินบางชนิด เช่น B6 และ K สามารถสังเคราะห์ได้โดยแบคทีเรียในลำไส้ของสัตว์ และปริมาณที่สังเคราะห์ได้ก็สามารถตอบสนองความต้องการของสัตว์ได้ เซลล์สัตว์สามารถเปลี่ยนทริปโตเฟนเป็นกรดนิโคตินิกได้ แต่ปริมาณการผลิตไม่ตรงตามความต้องการ วิตามินซีสามารถสังเคราะห์ได้โดยสัตว์อื่นๆ ยกเว้นไพรเมตและหนูตะเภา พืชและจุลินทรีย์ส่วนใหญ่สามารถสังเคราะห์วิตามินได้เองโดยไม่จำเป็นต้องได้รับจากภายนอกร่างกาย วิตามินหลายชนิดเป็นส่วนประกอบของโคแฟกเตอร์หรือโคเอนไซม์
วิตามินเป็นสารประกอบอินทรีย์จำนวนเล็กน้อยที่จำเป็นต่อโภชนาการและการเจริญเติบโตของมนุษย์และสัตว์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเผาผลาญ การเจริญเติบโต การพัฒนา และสุขภาพของร่างกาย หากขาดวิตามินบางชนิดเป็นเวลานานจะทำให้ร่างกายทำงานผิดปกติและเกิดโรคบางอย่างได้ มักได้รับจากอาหาร ในปัจจุบันมีมากมายหลายสิบชนิด เช่น วิตามินเอ วิตามินบี และวิตามินซี เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่จำเป็นในกระบวนการเมตาบอลิซึมของมนุษย์ ร่างกายมนุษย์เปรียบเสมือนโรงงานเคมีที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ซึ่งมีปฏิกิริยาทางชีวเคมีต่างๆ อยู่ตลอดเวลา ปฏิกิริยานี้เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์ โคเอ็นไซม์จำเป็นสำหรับเอนไซม์ในการสร้างกิจกรรม เป็นที่ทราบกันดีว่าวิตามินหลายชนิดเป็นโคเอนไซม์ของเอนไซม์หรือโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบของโคเอนไซม์ ดังนั้นวิตามินจึงเป็นสารสำคัญในการรักษาและควบคุมการเผาผลาญของร่างกายให้เป็นปกติ
อย่างไรก็ตาม ในกระบวนการของการเจริญเติบโตและพัฒนาการ ร่างกายมนุษย์จะพบภาวะขาดวิตามินจำนวนมากเช่นกัน ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อร่างกายมนุษย์ ตัวอย่างเช่น เมื่อปริมาณอาหารไม่เพียงพออย่างจริงจัง การบริโภคก็ไม่เพียงพอ อาหารเดี่ยว เช่น ความพิถีพิถันของเด็ก การเก็บรักษาที่ไม่เหมาะสม ความเสียหายจากการปรุงอาหาร เป็นต้น เช่น การสูญเสียกรดโฟลิกจากความร้อน การดูดซึมและการใช้วิตามินลดลง ตัวอย่างเช่น โรคเกี่ยวกับระบบย่อยอาหารหรือการบริโภคไขมันน้อยเกินไปอาจส่งผลต่อการดูดซึมวิตามินที่ละลายในไขมัน ความต้องการวิตามินค่อนข้างสูง ตัวอย่างเช่น สตรีมีครรภ์และให้นมบุตร เด็ก งานประเภทพิเศษ บุคคลภายใต้สถานการณ์พิเศษ เป็นต้น การใช้ยาปฏิชีวนะอย่างไม่สมเหตุผลจะทำให้ความต้องการวิตามินเพิ่มขึ้น
จะเห็นได้ว่าการบริโภควิตามินอย่างเหมาะสมมีความสำคัญต่อสุขภาพร่างกายอย่างมาก ทุกคนควรเรียนรู้ที่จะเสริมวิตามินที่ร่างกายต้องการอย่างสมเหตุสมผล เพื่อให้ได้อาหารที่สมดุล โภชนาการที่เหมาะสม ไม่จู้จี้จุกจิก อาหารที่หลากหลาย และการปรุงอาหารตามหลักวิทยาศาสตร์ เพื่อรักษาสุขภาพร่างกายและหลีกเลี่ยงการเกิด โรค